Dans la mythologie grecque, Arachné était une jeune fille connue pour son talent de tisseuse. Un jour, elle reçoit la visite d’Athéna déguisée en vieille femme. Ne l’ayant pas reconnue, elle se vante et prétend être meilleure tisseuse que la déesse elle même. Furieuse, cette dernière se découvre et organise un concours. Au terme de celui-ci, les deux tapisseries se révèlent d’égales valeurs et la déesse, de colère, frappe la jeune fille et déchire son travail. Arachné, profondément vexée et blessée, se suicide et Athéna, prise de remord, la transforme en araignée pour qu’elle puisse tisser à tout jamais.